雨夜のメランコリー 第七章
「勇敢なる海賊団」
♪ 暗き船の中で さまようおばけたち 我らの名はいかに
我らの魂は何処より来たりて 何処へ向かう？
今宵は 心も踊る 船の中
もしも時間が許すのであれば このままずっと歌おうぞ ♪
ワインですっかりベロベロになった、踊りキノコのマシュ・マ・タンゴの歌声が、船内にゆったりと響いていました。
「まったく、こんなに酔っぱらっちゃって。いくらなんでも、飲みすぎですぞぉ。」
ミイラ男のトトメスは、踊りキノコの体をささえてあげながら歩いていました。
「オットゥ！ しかたアリマッシェーン！ あれは、事故デッシュヨ。マァ、デモ、なかなかに、おいしいワインデシタヨ。みなさんも、召しあがればよかったデシュのに。」
「とんでもない。わたくしは、あんなもの、まっぴらごめんでありますぞ。」
ミイラ男と踊りキノコの、そんなやりとりを横目にしながら、吸血鬼の王子イワンは、どうにも釈然としない顔つきで、歩みを進めていました。
あのワインは、どう考えても不自然でした。こんなボロボロの船に、おいしいワインがのこっている理由はただひとつ、この船が幽霊船であるということ以外考えられませんでした。さきほど、突然あらわれた扉にしても、そうです。ただ、イワンには、どうにもそれらが、幽霊の仕業のようには感じられませんでした。おばけの気配が、まるで感じられないのです。いまのところ、マシュ・マ・タンゴの調子は、ただ、酔っぱらっているだけのようでした。けれど、いつ調子がおかしくなるかもわかりません。今晩のところは、早めにきりあげたほうがよさそうだなと、イワンはそんな風に考えていました。
そうして、吸血鬼の王子が、考えをまとめながら廊下を進んでいたとき、ひと足さきに、船内のようすをうかがいにいっていた、ひとつ目の侍が、闇の中より、ぬっと、その姿をあらわしました。
「イワンどの。ひときわ装飾の立派な扉を見つけたでござる。おそらくは、あれこそが船長室ではござらぬかと。」
「ウワーオ！ いよいよ船長の部屋デッシュネ！」
船長室と聞いて、酔っ払いキノコがはしゃぎ出します。
イワンも、マシュ・マ・タンゴの体の調子が気になりつつも、興奮を抑えられないような気持ちになってきました。
「うむ。案内をたのむ。」
ひとつ目侍のカゲザエモンにみちびかれて、一行は、ひとつの大きな扉の前までやってきました。扉の上には、トマトの形をしたドクロの紋章が、大きく、堂々と彫られています。
イワンは、扉の取手に手をかけました。
一同に緊張が走ります。
イワンは、慎重に、ゆっくりと扉を開けました。
「おお！ これは！」
ミイラ男が、おもわず、感嘆の声をあげました。
その部屋の中には、豪華な棚やソファ、そのほか、さまざまな装飾品であふれていました。壁には、大きな世界地図と、ピッツァ海賊団の旗が貼られています。そして、部屋の中央には、船長のものと思わしき大きな机が、威厳たっぷりに、ドンと置かれていました。
「まちがいない。ここが船長室だ。」
イワンは、室内をひととおり見まわしたあと、用心深く、船長の机に近づいていきました。机の上には、古びた分厚い書物が、眠れる獅子のように横たわっています。イワンは、その書物を、厳かに開きました。
「ついにみつけたぞ。ピッツァ船長の航海日誌だ！」
イワンの言葉に、ほかのおばけたちも、急いで集まってきました。
吸血鬼の王子は、興奮気味に、ピッツァ船長の航海日誌を、声に出して読みはじめました。
”３月４日
いよいよ、長い年月、巨額の富をかけて造船した、このポモドーロ号、出航の日であるぞ。かの偉大なる導師、ペペロンチーノ師の魔除けの術も施したるこの船。もはや、この我輩に、恐れるものなどなにもない。我らピッツァ海賊団こそ、世界最強の海賊団となるのだ。”
ここまで読んだところで、ミイラ男のトトメスが、納得がいったように、深くうなずきました。
「なるほど。ペペロンチーノ師といえば、呪いの教科書にも出てくるほどの、高名な歴史的大魔術師でありますぞ。それほどの術者がかけた呪いともなれば、この船の不思議も合点がいきます。」
トトメスの話に、イワンも深くうなずきました。イワンは、日誌のさきを読み進めました。
”３月20日
ポモドーロ号、最初の戦闘は、～の国の商船をおそってやったぞ。我らの前に、護衛の兵隊など、なんの役に立つものか。積み荷は、根こそぎ頂だいした。祖国に栄光あれ！”
”４月13日
やった！ やったぞ！ 長年の宿敵たるエスカルゴ海賊団に、ついに大打撃を与えてやったわい。我らがポモドーロ号の前では、奴らの船団など、小魚の群れのようなもの。エスカルゴの奴め、とうとう降伏しよったわい。愉快、愉快！”
”５月６日
追手の軍艦隊を撃破。のこらず海の藻くずとしてやった。 どこのつまらぬ軍隊か知らぬが、我輩を攻めるに、あのオモチャのような船ではいかんな。ハッハッハッハ！”
ピッツァ船長の航海日誌には、華々しい海賊団の戦果が記されていました。イワンたち一同も、その内容に心をときめかせました。
「すごいぞ！ これは大発見だ！ 世紀の大海賊団、最後の航海の、歴史的記録だ！」
「うりゃあ！」
「どうだズラ！」
「ウーガァ！」
いっぽうそのころ、ハサミ男たちのほうでも、海賊遊びに熱をあげていました。
キョンシーのロンロンが言ったオモシロイ部屋とは、海賊の武器庫のことでした。そこには、大砲や銃器だけでなく、世界各国の刀剣や槍など、さまざまな武器が集められていました。
ハサミ男、びっくりゴースト、フランケン坊やの三人は、それぞれ、気にいった武器を手にとって、海賊のまねごとをしました。
「キーン！ キーン！ やるじゃないか、シザーハンズ！」
「シャシャシャ！ お前こそ、海原の亡霊よ！ いくズラ！」
「ウーガー！ バンバン！」
キョンシーのロンロンは、そんな三人を気にかけることなく、集められた武器を、いろいろと手にとっては、よく吟味していました。そして、ヌンチャクを見つけると、ブンブンとふりまわし、使い心地をたしかめはじめました。
「おお、おお。スゲェズラ！」
ほかの三人も、武闘派キョンシーの、華麗な武器さばきに、目をうばわれました。
ロンロンはつづけて、青龍刀に棒術と、武の舞いを披露して、武器の使い心地を試しました。
「ワーオ！ さすがカンフーマスターだぜ！ カッチョイイ！」
三人は、ロンロンの武の舞いに、パチパチパチと、拍手を送りました。
「フン。ドレモコレモ、状態は、アマリ良くないナ。ガ、修理すれば、使えないこともナイ。」
するとそのとき、ズーン、ズーンと、低く鈍い音が近づいてくるのが聞こえてきました。
ハサミ男のゾル・ゾッカは、すぐさま、おばけ探知機を確認しました。
「いいや。探知機には、なんの反応もないズラ。なんの音だズラ？」
四人は、だまって音のするほうへと耳をすませました。
「ねぇ、まだ、なにか聞こえる？」
「大丈夫そうなんだもん。もう、鈴の音もしてこないんだもん。」
小動物に変身したサーシャたちは、廊下の壁に空いた穴をくぐり抜けたあと、適当に逃げこんだ部屋の、クローゼットの中に隠れて、ドクロ沼の魔女の緑頭巾の中にくるまっていました。ヴェネッサの緑頭巾には、おばけの気配を消す、魔法の力があるのです。
「もう、出てってもよさそうアルネ。」
カミユーレイになったフェイフェイはそう言って、クローゼットの中からすべり出ると、部屋の外に出て、きょろきょろとあたりを見まわしました。
「うんうん、平気アル。」
キョンシー娘のフェイフェイはそう言って、もとの姿にもどりました。
サーシャたちほかの三人も、クローゼットから出てくると、魔法の力をといて、もとの姿にもどりました。
「ワゥン。こわかったんだもん。心臓が止まるかと思ったんだもん。」
と、オオカミ男のホップが、ゲホゲホと咳きこみました。
「なに言ってるのよ。私たちおばけの心臓なんて、はなっから動いちゃいないでしょ。」
魔女のヴェネッサはそう言って、自分たちの逃げこんできた部屋を、あらためて見わたしてみました。
そこは、およそ海賊船には似つかわしくないような、優雅な部屋でした。もとは鮮やかな色をしていたであろう、豪華なカーテンとじゅうたんで飾られ、壁には、大きな鏡が掛かっていました。置かれた家具も、丸みをおびていて、まるでお姫様の部屋のようです。
「ねぇ、見て見てアル！ アタシたちの隠れてたクローゼットの中、ドレスでいっぱいだったアルヨ！」
フェイフェイはクローゼットを開けて、中のドレスを一着、自分の体にあててみました。それから、引き出しの中なども開けては、中を調べていきました。
「わぁ！ 宝石だってたくさんあるアルヨ！ ほら！」
「ふうん。ずいぶん優雅な海賊船だこと。海の上で、舞踏会でも開いてたのかしらね？」
ヴェネッサたちの会話を聞きながら、魔女っ子サーシャも、部屋の中をながめわたしていました。そして、サーシャは、目の前の大鏡に目を止めると、鏡に映った自分たちの姿を、ぼんやりと見つめたのでした。
船長室では、なおも、ピッツァ船長の航海日誌が読まれていました。
”７月16日
今宵はなんとすばらしい日であろうか！ この船にも同船したる我が最愛の妻、ラザーニャの妊娠が発覚したのだ！ 生まれてくる子どもは、きっと男の子にちがいない。このピッツァ海賊団の跡継ぎとして、勇敢な男に育てねばな。愛する部下たちとともに祝杯をあげようぞ！”
「おお。まるで、この世のすべてを手にいれたかのような、男の一代記ですな。」
と、ミイラ男のトトメスはため息をつきました。
「けれど、ピッツァ船長にとっては、これが最後の航海となったんだ。悲しいことにね。」
吸血鬼の王子は、さきのページをパラパラとめくって、この船の遭難した真相を探しました。すると、すぐにイワンの目に”嵐”の文字がとびこんできました。
”11月８日
なんということか。季節はずれの大嵐にまきこまれた。こんな嵐には、いままで遭ったこともない。フフフ。しかし、これこそが試練というものだ。この船の真価が試されているのだ。”
”11月10日
いまだ嵐からぬけ出すことができない。さすがに部下たちにも、つかれの色が見えてきた。妻の体も心配だ。”
”11月12日
こんな馬鹿なことがあろうか？ 止まぬ嵐などない。それが、いまだ嵐の中にいるとは。我輩はとうとう、神の怒りにでも触れてしまったのだろうか？ しかし、ここでこの命果てるとも本望。それでこそ海の男。我が一生に一片の悔いなし。”
そこで、航海日誌はおわっているようでした。ピッツァ海賊団は、大嵐に飲みこまれて消えたのが、行方不明の真相のようでした。
「最後まで、勇敢な船長であったのでござるな。」
ひとつ目侍のカゲザエモンは、しずかにため息をもらしました。
「ああ。僕も、おばけの森の盟主として、かくありたいものだ。」
吸血鬼の王子も、しずかに目を閉じました。
すると、ミイラ男のトトメスが、なにかを見つけたようで、イワンにそっと、話しかけてきました。
「おや、イワンくん？ この日誌、まだ、おわりではないようですぞ。ほら、ごくうすくではありますが、このあとにも、まだ文字が。」
イワンは、トトメスに注意をうながされて、よく目を凝らしてみました。するとたしかに、かすかな文字で、つづきが記されているのが読めました。
” あの嵐から、どれほど月日が経ったのであろうか？ こうして肉体は滅び、骨の身体となっているというのに、魂はまだこの船に残っているのだ。
あれほど忌み嫌ってきた亡霊に、みずからがなってしまうとは。なんたる宿命か。我輩だけではない。部下も、そして最愛の妻までも、みな亡霊となって、この船上に残っている。それどころか、嵐に飲まれ沈んだはずの、我がポモドーロ号すらも、幽霊船として復活したのだ。
死してなお、海の上を進めとは、神もなかなか粋なはからいをしてくれるではないか。
我ら、ピッツァ海賊団は、永遠に不滅なのだ！”