雨夜のメランコリー 第十二章
「戦闘開始」
サーシャたちが、鏡のまやかしに注意していたころ、アイザックたちも、ゴーレムをむかえて、つかずはなれずに、その目を引きつけていました。
｢セイ！ ハァアア！｣
武人のキョンシーは、まるで舞うかのごとく、ゴーレムの目の前に、いくどとなく姿を見せては、拳を空に突きだしました。すると、そのたびに、その拳によって放たれた衝撃波が、ゴーレムを、バシンと、打ちつけます。
｢ググググ、ガガガガ！｣
ゴーレムは、怒りをあらわにしたように、ウジャウジャとその腕をふりまわし、キョンシーをとらえようとしました。
しかし、素早いキョンシーの身のこなしに、ゴーレムは手も足も出ないようでした。
｢さすがは、ロンロンどの。見事でござる。｣
｢この調子なら、ロンロンひとりで、ゴーレムをやっつけられそうだズラ。｣
忍者とハサミ男が、物陰に隠れ、キョンシーの動きに見入っていました。
しかし、鎧の火の玉は、そんなふたりの話に、さえないようすで口をはさみました。
｢いいや、そうでもないな。船長の言ったとおりさ。ゴーレムの奴、まるで、ダメージを受けちゃいない。それどころか、だんだん動きがよくなってるぜ。ありゃ、ロンロンの攻撃を吸収してやがるな。｣
そのことは、キョンシーのほうでも気づいたようで、ロンロンは攻撃の手を止め、逃げるのに徹しはじめました。
ゴーレムは、なおも、キョンシーを追い続けます。ゴーレムの胸の石が、ギラギラと光りを放っていました。
｢とはいえ、要は、あの胸の石をどうにかすればいいだけだろ？ いくら、おばけの攻撃が効かないといったって、銃でもって、ズドンとやれば、壊せんもんかな？｣
アイザックの、ふとした思いつきに、ハサミのゾル・ゾッカは、すぐに言葉を返しました。
｢そうはいっても、この船に散らばってた鉄砲は、どれもこれも錆びついてるし、火薬もしけってて、使いもんにならないズラ。｣
すると、ゾル・ゾッカの言葉に、火の玉のアイザックは、その鉄仮面の下で、ニヤリと笑みをこぼしました。
｢・・・いや、そうでもないさ。鉄の筒と玉さえあれば、俺なら、この炎を使って、ごくごく小さな爆発を起こし、無理やり、玉を発砲させられんこともないぜ。｣
それを聞いたゾル・ゾッカは、大きく目を開きました。
｢へぇー！ そんな器用なことできるズラカ？ よぉし。そういうことなら、オイラ、ちょっくら、銃と玉がないか探してくるズラ。｣
忍者カゲマルも、うなずきました。
｢試してみる価値はありそうでござるな。ゾル・ゾッカどの。鉄砲探し、拙者も援護するでござる。｣
こうして、ハサミ男と忍者は、銃を探しに、船の奥へと入っていきました。
すると、そのあと火の玉アイザックは、自分もゴーレムの前へとむかって、ゆったりと歩いていきました。
｢なぁ、ロンロン。さっきから、ずいぶんと楽しそうじゃないか。その遊び、俺も仲間に入れとくれよ！｣
アイザックはそう言うと、口笛を、ヒュゥウッと、いきおいよく鳴らしました。
すると、どうしたことでしょうか。ゴーレムは、その口笛に強く反応したようで、いったん動きを止めると、アイザックのほうに、ゆっくりと、むきなおりました。
｢ほぅ、口笛が好きかい？ 気が合いそうだな。ロンロン、お前も吹いてみたらいいさ。｣
｢オレ、口笛、吹ケナイ。｣
｢そいつはわるかった。｣
ゴーレムは、アイザックに襲いかかりました。
アイザックは、重い鎧をを身につけながらも、ゴーレムの腕を、ひょいっと、軽々しくよけます。
｢アイザック。見てたダロウ。奴に、余計な攻撃は、するナ。｣
ゴーレムの動きをさばきながら、ロンロンはアイザックに話しかけました。
｢どのみち、俺に攻撃はできんさ。こんなオンボロ船の中じゃな。｣
アイザックも、ゴーレムの相手をしながら、返事をしました。
アイザックとロンロンのふたりは、交代して休みをとれるように動きながら、ゴーレムの目を引きつけ続けました。
しかし、ゴーレムのほうは、ずっと動きつづけているというのに、動きの弱まるようすは、少しも感じられませんでした。
｢まぁ、さすがは魔導機械だな。数百年も動いてるだけのことはあるぜ。｣
そのとき、ふいに、アイザックは、軽いめまいを感じて、足がもたつきました。
｢こいつは？｣
｢何してる！ 気を抜くナ！｣
ロンロンが、拳を空に突きました。鋭い衝撃波が、ゴーレムの体を、打ちつけます。
しかし、ゴーレムは、その衝撃波を、さっと、胸の石の中に吸収してしまうと、態勢をくずしたアイザックめがけて、その腕を、グイッとのばしました。
数多のゴーレムの腕が、アイザックの眼前にさし迫ります。
｢わるいな、イワン。忠告は、守れそうにないぜ。｣
その瞬間、アイザックの鎧の腕から、激しい爆炎が巻きあがりました。
ドカアアアン！
ドドドドドドドッ！
｢ヒィッ！？ なに！？ なんなんだもん！？｣
遠くから聞こえてきた爆発の音に、オオカミ男のホップが、しっぽをピンと立てて、慌てふためきました。
吸血鬼のイワンは、ため息をつきました。
｢はぁぁ。アイザックの奴が暴れはじめたぞ。船が火だるまにされちゃ、元も子もない。急ごう。漂流船が沈没船になるまえに、魔導書をみつけだすんだ！｣
イワンの言葉に、サーシャたちも、足を早めました。
するとそのとき、遠く爆発の音にまじって、どこからともなく、若い女の、うめく声も聞こえてきました。
｢サ、ア、シャ・・・苦しい・・・助けて・・・｣
突然に、サーシャの名を呼ぶ声に、サーシャは足を止め、さっと、あたりを見まわしました。
すると、通路の暗がりの中で、先ほどのドレスを着たままの、魔女のヴェネッサの姿が、宙に浮かびあがっているのを、サーシャは見つけました。しかも、ヴェネッサは大ケガをしているようで、血まみれになって、もがき苦しんでいます。
｢ワオーン！？ 大変なんだもん！ ヴェネッサが！｣
オオカミ男のホップが叫びました。
｢サ、ア、シャ・・・お願い・・・助けて・・・｣
｢お姉ちゃん！！｣
思わず、サーシャは、ヴェネッサのところへと、かけよろうとしました。
すぐさま、イワンが、サーシャの腕を、ぎゅっと強く握りしめます。
｢ちがう、サーシャ！ あれはヴェネッサじゃない。鏡のまやかしだ。｣
｢でも！｣
｢さっき、ヴェネッサからは、魔法で連絡があっただろう？ みんなは無事だよ。だいたい、あのドクロ沼の魔女が、いくら傷ついたからって、あんなふうに弱々しく、自分の妹に助けをお願いなんてするものか。｣
｢・・・うん。｣
イワンは、サーシャの手をとって、やさしくその場からサーシャをつれもどしました。
｢サ、ア、シャ・・・助けて・・・サーシャ！！！｣
まやかしのヴェネッサは、なおも、後ろから、サーシャの名を呼びつづけます。
サーシャは、たまらなくなって、目をつむりました。
すると、ピッツァ船長も、サーシャにやさしく語りかけてきました。
｢アレには、我輩たちも、ずいぶんとやられたもんじゃ。ラザーニャの姿があらわれたときには、我輩も何度くじけそうになったものか。じゃが、鏡の奴もワンパターンなんじゃよ。いまさら同じ手に引っ掛かるものか。｣
すると、ピッツァ船長は、サーシャの首に、見覚えのある、真珠の首飾りが、身につけたままであったのに気づきました。
｢ほう、真珠の首飾りか。なつかしいのう。｣
｢あ！ ごめんなさい。さっきは、急いで着替えたから、返すのを忘れちゃって。｣
｢よいよい。どのみち、我ら海賊の宝は、すべて、ほかの者たちから奪いとった物ばかりじゃ。ラザーニャも、宝石をかすめとるその腕は、早技だったものじゃ。ハッハッハッハ！｣
ピッツァ船長は、愉快そうに大笑いしました。ピッツァ船長が、こうして、大笑いしたのも何百年ぶりのことでした。
船長の笑い声に、イワンも頬をゆるめました。そして、吸血鬼のイワンは、真珠の首飾りをしたサーシャの首元で、そっと耳打ちをしました。
｢サーシャ。さっきは、ぶったりしてわるかった。許しておくれ。でも、君のことが、本当に心配だったんだ。｣
｢いいのよ。わたしのほうこそ、勝手をしてごめんなさい。｣
ピッツァ船長は、そんなふたりのようすに、愉快そうに、ニヤニヤとしていました。
｢若いのう。我輩とラザーニャの若かりしころを思い出すわい。｣
するとそのとき、またしても、どこかから、ドゴォォォンと、爆発の音が聞こえてきました。
イワンは、眉をつりあげながら、顔をあげました。
｢くぅ。アイザックの奴、まだやってるのか？ 洒落じゃなくて、本当に沈没船になっちまうぞ。｣
｢さぁ、若者たちよ。宝の部屋までは近いぞ。敵に打ち勝ち、栄光を手にするのじゃ。｣