雨夜のメランコリー 第十一章
「反撃への道のり」
こうして、イワンたちは、部隊を二手に分けて、仲間の救出のため動きだすことにしました。
イワン、サーシャ、ホップ、ピッツァ船長の四人は、ペペロンチーノ師の魔導書を求め宝物庫へ。アイザック、ロンロン、ゾル・ゾッカの三人は、囮となってゴーレムを引きつけるため、船上へむかうことになりました。
ピッツァ船長は、おばけたちのみなに、この船で注意すべきことを、ようく伝えました。
｢よいか。とにかく、この船で起こることに、いちいち気をむけてはいかんぞ。食べ物があろうと、たとえ鏡の中から仲間が助けを求めてこようと、すべては、鏡のまやかしじゃ。よく、考えれば、すぐに気づけるはずじゃ。それから、ゴーレムとは戦うな。おばけの攻撃は効かん。奴の体に触れれば、それだけでおしまいじゃ。とにかく逃げまわれ。｣
船長の言葉に、おばけたちも、しっかりと気を引きしめました。
｢それじゃ、俺たちはさっそく、フィリップたちのところへ加勢にいくとするぜ。ひとつ目のほうはともかく、フィリップが調子にのって、なにか、やらかしてないかも心配だからな。｣
火の玉のアイザックは、そう言って、イワンたちに背をむけました。
すると、吸血鬼のイワンが、その去りゆく背中にむかって、そっと忠告をしました。
｢アイザック・・・わかってると思うが、暴れすぎるなよ。｣
｢んん？ 余計な心配だぜ。そっちのほうこそ、せいぜい早く、そのゴーレムの書とやらを見つけてくるんだな。｣
イワンたちとアイザックたちの二部隊は、それぞれの、別の道へと分かれました。
そして、アイザックたちは、そのまま、急ぎ、船外への出入り口近くまで、もどっていきました。
出入口前の階段が見えるところまでくると、火の玉のアイザックは注意深く、あたりのようすをうかがいながら、ヒュゥッヒュッと、口笛を高く鳴らしました。
｢カゲザエモン、フィリップ、無事か？ いるなら返事をくれ。｣
すると、少しはなれた陰の中より、ぬぅっと、黒装束のひとつ目妖怪が姿をあらわしました。
｢アイザックどの。ゴーレムの奴めは、うまく煙りにまけたようで、まだ、船上をうろついているでござる。ただし、フィリップどのが、あ奴めの手の中に・・・｣
ひとつ目の言葉に、ハサミ男は感慨深くうなずきました。
｢そうかズラ。思えば、あいつもなかなか、いい奴だったズラァ。｣
｢とらえられたみなを、助ける方法は、なにかありそうでござるか？｣
ひとつ目の問いかけに、アイザックは、いまの状況を、ざっくりと伝えました。
｢実は、いまさっき、ドクロ沼の魔女から魔法で連絡があってな。どこかの異次元空間に、みんな、閉じこめられてるらしい。イワンたちは、術者の書いた魔導書をとりにいった。俺たちは、しばらく囮になって、ゴーレムの気を引く役目になったってわけだぜ。｣
｢承知したでござる。拙者も尽力いたそう。｣
すると、そのとき、キョンシーのロンロンは、目の前の、黒装束に身を包んだひとつ目の妖怪にたいして、ふと、素朴な疑問を口に出しました。
｢・・・ところで、カゲザエモン。オ前、いつから、忍ノ者に、ナッタ？｣
キョンシーの質問に、ひとつ目は、急に、あたふたとしはじめました。
｢あ、ええと、これは、あのその・・・かの化け物相手に、刀で戦うのは不利と判断したゆえ。これでも拙者、忍びの術を多少は心得てござる。｣
そんな、キョンシーとひとつ目のやりとりに、鎧の火の玉とハサミ男は、笑いをこらえきれないといったようすで、顔を見合わせました。
｢ククク。ロンロン、いまさらそんなこと聞くなんて、野暮だぜ。｣
｢ヒヒヒ。しかたないズラ。ロンロンは、みんなとは、あんましつるまないズラ。森の事情にも、少しうといズラ。ヒャハハ。｣
ふたりに笑われ、ひとつ目の忍者は、ますます、しどろもどろになりました。
｢な、なにが、おかしいでごさるか！ 言っておくが、拙者は忍者ではごさらんし、ましてや、西洋妖怪の動向を探るため、東洋の地獄より遣われし、秘密の間者などでは断じてござらぬ！！｣
忍者カゲマルは、思わず、大声をあげていました。
｢ナルホド。そういうコトカ。｣
｢そういうことだズラ。｣
しずまったみんなのようすに、忍者カゲマルも、ようやく落ち着きをとりもどしたようでした。
｢どうやら、納得してもらえたようでござるな。｣
｢まぁ、いずれにしろ、あの化け物相手には、お侍さんよりは、忍術使いの方が当てになりそうだ。頼んだぜ、カゲザエモンどの。｣
アイザックがそう言ったとき、ギシギシと、ゴーレムが階段をおりてくる音が聞こえてきました。
｢さぁ、おしゃべりの時間はおしまいだ。お前たち、ぬかるなよ！｣
いっぽう、宝物庫へとむかうイワンたちは、ピッツァ船長を先頭として、船の中を、ずんずんと進んでいきました。
｢こっちじゃ。少し遠回りになるが、この道のほうが、鏡も少ない。まやかしもマシだろうて。｣
魔女っ子サーシャは、船長のすぐ後について、小走りで進んでいました。
オオカミ男のホップは、相変わらずサーシャにひっついたまま、ビクビクしどおしです。
吸血鬼のイワンは、列の一番後ろで、たえず、あたりに注意を払っていました。
すると、イワンは、急に、思いいたったことがあって、ピッツァ船長に声をかけました。
｢そうだ、ピッツァ船長。カギは
大丈夫ですか？ 宝物庫といえば、カギが掛かっているでしょう？｣
｢それなら、心配にはおよばん。カギなら我輩が、常に肌身はなさずもっておるとも。｣
ピッツァ船長はそう言って、胸元からカギの束を出して、みなに見せました。
｢んん。じゃが、考えてみれば、あそこの扉は、もう何百年と開かれてはおらん。カギ穴も錆びついて、使いものにならんかもしれんぞ。｣
ピッツァ船長はそう言うと、足を止め、顔をくもらせました。
しかし、吸血鬼のイワンは、それにあまり気を止めることもなく、船長にほかの質問をしました。
｢まぁ、扉が開かないくらいなら、僕がなんとかしましょう。それより、ほかに仕掛けはないでしょうね？ そのほうが心配になってきた。｣
｢それなら大丈夫じゃ。昔、侵入を試みたときに、あの辺りの魔除けは、おおむね破壊した。それに、ほかの場所よりも、鏡の魔力が強くなってはいたようだが、なあに、たいしたことはない。まやかしなら、この我輩、数百年間、たっぷりと拝んできたからな！｣
ピッツァ船長はそう言って、胸を張りました。
すると、そのとき、急にオオカミ男のホップが、鼻を、くんくんと鳴らしはじめました。
｢ん？ あれ？ なんか、いい匂いがするんだもん。くんくん！｣
｢よせ、気にするな、ホップ。どうせろくなものじゃない。｣
しかし、腹ぺこのホップは、イワンが止めるのも聞かず、匂いをたどって、トコトコとはなれていきました。
｢ホップちゃん、もどって！｣
魔女っ子サーシャも、ホップの後を追いかけました。
｢わぁ！ ごちそうなんだもん！！｣
すると、ホップの誘いこまれた部屋には、テーブルの上に、これでもかと、豪華な料理が並べられていました。鳥の丸焼きに、ホワイトシチューに、ハンバーグ。どれもこれも、できたてのようで、とてもおいしそうな匂いがしました。
腹ぺこオオカミの口の中から、よだれがあふれ出てきます。ホップは、我慢できずに、料理に手をのばそうとしました。
｢ダメよ、ホップちゃん！ それも、鏡のまやかしだって！｣
サーシャに止められて、ホップは、とても、しょんぼりとしました。
部屋の壁では、小さな鏡が、ギラギラと妖しい光を放っています。
｢でも、でも、もしかしたら、本物の料理かもしれないんだもん！｣
｢そんなわけないだろう。｣
と、吸血鬼のイワンも、部屋に入ってきました。
｢まぁ、いいさ。そんなに食べたかったら、食べたらいい。味はするようだから、さぞ、おいしいことだろうね。だがね、そのあとには、だんだんと苦しくなってくる。そして、最後には、体がドロドロに溶けだして、消えてなくなるのさ・・・いなくなったマシュ・マ・タンゴのようにね。｣
｢ワ、ワ、ワゥゥゥゥン・・・｣
イワンの話に、さすがの腹ぺこオオカミも、食べる気持ちをなくしたようで、サーシャに、ぎゅっと抱きつきました。
ピッツァ船長は、部屋の外から、そのようすを見とどけると、サーシャたちに声をかけました。
｢ごちそうは楽しんでもらえたかな？ さぁ、ぐすぐすしておるでない。先を急ぐぞ。敵は、待ってはくれぬのだからな！｣